En una antigua película en blanco y negro, se ve a un hombre que lleva un rollo de hilo metálico sobre su espalda encorvada. Entra en un cobertizo de color gris, una trefilería que funciona con una rueda hidráulica al lado de un pequeño efervescente.
La zona es la misma, pero casi cien años separan la realidad de la película de la producción automatizada y digitalizada actual de la fábrica de Garantell, de un tamaño varios cientos de veces mayor. El hilo metálico de la película y el de la fábrica actual, por otro lado, son sorprendentemente similares. Aunque los rollos de hilo hoy en día son más grandes: los levantan camiones y ya no hombres solitarios con espaldas curvada.
Sin embargo, la historia no comienza con el hombre de la película. El hilo conductor nos retrotrae aún mucho más y nos proporciona una explicación de por qué todavía hoy en día hay varios fabricantes de productos de malla metálica en la zona de Värnamo y Gnosjö en la región sueca de Småland. Ya en el siglo XVII, cuando Suecia era una gran potencia que a menudo estaba en guerra, Småland se estableció como una región con muchas forjas que, entre otras cosas, forjaban armas. La materia prima era el hierro de las fábricas cercanas. Para los agricultores pobres de los distritos humildes, la forja y la trefilería se convirtieron en una forma de aumentar sus ingresos. Con la potencia de una rueda hidráulica, el hilo, engrasado con una corteza de cerdo, se hacía pasar a través de moldes especiales para hacerse más y más fino. Hasta finales del siglo XIX, en la zona de Gnosjö había aproximadamente unas 150 trefilerías activas.
Algunas de ellas tienen detrás historias muy especiales, como la trefilería de Johannes Andersson. Acababa de empezar su negocio cuando fue llamado a filas en Finlandia, que por aquel entonces pertenecía a Suecia. Debía participar en la guerra contra Rusia que tuvo lugar entre 1808 y 1809. Cuando llegó allí, huyó. Encontraron su uniforme y creyeron que había desertado y que podría haberse ahogado. En realidad, permaneció escondido en una cabaña forestal en su región natal, donde sus padres le proporcionaron comida y ropa. Al mismo tiempo, continuó desarrollando la empresa cavando un estanque y un canal de un kilómetro de largo para alimentar su rueda hidráulica. Hoy en día, los restos de su negocio, «La cabaña del traidor» y «El canal del traidor», son atracciones turísticas.
Pero incluso que haya traicionado a las fuerzas armadas, hizo una contribución positiva para el distrito. Cuando la guerra llegó a su fin, «regresó» y se convirtió en un exitoso empresario que en 1815 fue galardonado con una medalla de oro por su trefilería hidroeléctrica. Su historia se considera un ejemplo típico del llamado espíritu de Gnosjö, que todavía está presente en las empresas locales, con características como gran profesionalidad, diligencia, austeridad, humildad, respeto, colaboración y emprendimiento – o, según otras descripciones: buenas proporciones económicas, constancia, ingenio mecánico y «autosuficiencia» combinados con determinadas características culturales como una religiosidad relativamente alta en la zona.
En la década de 1830 se puso en marcha otra trefilería en la localidad de Målskog, a las afueras de Gnosjö, y este edificio ha sido una atracción turística en el parque urbano de Jönköping desde principios de 1900. En los productos se fabricaban principalmente de hilo tejido, el más popular de los cuales era la estameña (o tejido de lana) para tamizar harina. Otros de los productos que se fabricaban en las trefilerías de la zona eran ojetes y ganchos, agujas y matamoscas. Estos eran productos sencillos y a menudo toda la familia participaba en el trabajo. Es una tradición que ha perdurado, ya que muchas empresas de la región de Gnosjö siguen siendo empresas familiares, como también es el caso de Garantell, que es propiedad y está fundada por dos hermanos. Su padre fundó una empresa que todavía sigue activa en el mismo sector y sus hijos, a su vez, trabajan en Garantell y así siguen el hilo conductor.
Pero hoy en día, por supuesto, las mallas metálicas no se fabrican con el propósito de tamizar harina o matar moscas, sino en dimensiones mucho más grandes para protecciones de máquinas, mallas anticaídas, estantes y trasteros.